Café et thé : quel impact réel sur vos dents ?

Impossible d'imaginer une journée sans son café du matin ou son thé de l'après-midi. Mais ces boissons ont mauvaise réputation auprès des dentistes. Entre taches jaunâtres, émail fragilisé et sensibilité accrue, que se passe-t-il réellement dans votre bouche à chaque gorgée ? Démêlons le vrai du faux, science à l'appui.

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Pourquoi le café et le thé colorent-ils les dents ?

Le coupable s'appelle le chromogène. Le café et le thé sont riches en tanins, une famille de polyphénols dont les molécules colorées se fixent facilement sur les surfaces poreuses. Or l'émail, bien qu'il soit le tissu le plus dur du corps humain, n'est pas parfaitement lisse : il présente de microscopiques irrégularités et une fine couche protéique appelée pellicule acquise, sur laquelle les tanins viennent s'accrocher.

Fait surprenant : le thé colore souvent davantage que le café. Il contient une concentration élevée de tanins, notamment le thé noir infusé longtemps. Le café apporte quant à lui des mélanoïdines, des pigments bruns issus de la torréfaction. Dans les deux cas, la coloration est d'abord extrinsèque (en surface) et donc, à ce stade, largement réversible.

L'acidité : le vrai risque pour l'émail

Au-delà des taches, le paramètre à surveiller est le pH. L'émail commence à se déminéraliser en dessous d'un pH de 5,5. Le café se situe autour de 5, et certains thés, notamment les infusions de fruits et le thé au citron, peuvent descendre nettement plus bas. À chaque gorgée acide, les cristaux d'hydroxyapatite qui composent l'émail perdent temporairement des ions calcium et phosphate.

La bonne nouvelle : la salive est un puissant système tampon. Elle neutralise l'acidité en 20 à 60 minutes et réapporte les minéraux nécessaires à la reminéralisation. Le problème apparaît quand on sirote sans interruption toute la matinée : la bouche ne retrouve jamais un pH neutre, et l'érosion s'installe progressivement.

Ce n'est pas la quantité de café ou de thé qui abîme le plus l'émail, mais la fréquence et la durée de l'exposition acide.

Café, thé et sensibilité dentaire

Quand l'émail s'amincit sous l'effet de l'acidité répétée, la dentine sous-jacente devient plus accessible. Cette dentine est parcourue de milliers de micro-canaux (les tubuli dentinaires) reliés au nerf. Une boisson brûlante ou acide peut alors déclencher un pic de sensibilité. C'est pourquoi certains amateurs de café ressentent une gêne au chaud comme au froid après des années de consommation intensive.

Le brossage immédiat après un café n'aide pas : sur un émail temporairement ramolli par l'acide, la brosse peut accélérer l'usure. Mieux vaut rincer à l'eau et attendre une trentaine de minutes.

Comment profiter de son café ou thé sans abîmer ses dents

• Boire un verre d'eau après, pour rincer les pigments et relancer la salive.
• Regrouper sa consommation plutôt que de siroter en continu toute la journée.
• Attendre 30 minutes avant de se brosser les dents après une boisson acide.
• Utiliser une paille pour les boissons glacées, afin de limiter le contact avec les dents.
• Privilégier un dentifrice qui aide l'émail à se reminéraliser, comme les formules à l'hydroxyapatite.

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Questions fréquentes

Le thé tache-t-il vraiment plus que le café ?
Oui, dans bien des cas. Le thé noir infusé longtemps contient une forte concentration de tanins colorants, souvent supérieure à celle du café.

Ajouter du lait réduit-il les taches ?
Le lait contient de la caséine, une protéine qui se lie à une partie des tanins et peut atténuer la coloration. Ce n'est cependant pas une protection totale contre l'acidité.

Faut-il se brosser les dents juste après un café ?
Non, mieux vaut attendre environ 30 minutes. L'émail ramolli par l'acidité est plus vulnérable à l'abrasion de la brosse juste après.

Les taches de café et de thé sont-elles définitives ?
Non. Les colorations de surface s'estompent avec un brossage régulier et un bon soin de l'émail. Seules les taches anciennes ou intrinsèques nécessitent un avis professionnel.