Café et thé : leur impact réel sur vos dents

Café du matin, thé de l'après-midi : ces deux boissons rythment nos journées. Mais entre les taches redoutées et les effets réels sur l'émail, beaucoup d'idées reçues circulent. Voici ce que dit vraiment la science.

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Pourquoi le café et le thé colorent-ils les dents ?

La coloration vient principalement des tanins, des composés polyphénoliques présents dans le café comme dans le thé. Ces molécules se fixent sur la pélicule acquise, ce film protéinique naturel qui recouvre l'émail. Avec le temps, les pigments s'accumulent dans les micro-porosités de la surface dentaire et créent des colorations extrinsèques, c'est-à-dire en surface.

Fait surprenant : le thé noir tache souvent davantage que le café. Il contient une concentration élevée de tanins et sa teinte adhère fortement à l'émail. Les thés verts et blancs, moins oxydés, colorent nettement moins.

L'ennemi silencieux : l'acidité et l'érosion

Au-delà des taches, le vrai enjeu est le pH. Le café a un pH d'environ 5, en dessous du seuil critique de 5,5 à partir duquel l'émail commence à se déminéraliser. Une exposition répétée et prolongée peut fragiliser la surface dentaire et, paradoxalement, la rendre plus poreuse donc plus sujette aux colorations.

Ce n'est pas la tasse qui abîme les dents, mais l'habitude de siroter lentement pendant une heure : chaque gorgée relance l'attaque acide sur l'émail.

La bonne nouvelle : la salive contient des bicarbonates qui neutralisent progressivement cette acidité et reminéralisent l'émail. C'est pourquoi l'espacement des prises compte plus que la quantité totale.

Comment limiter les dégâts sans renoncer à votre tasse

• Buvez votre café ou thé en un temps raisonnable plutôt que de le siroter pendant des heures.
• Rincez-vous la bouche à l'eau après, pour diluer pigments et acidité.
• Attendez 30 à 60 minutes avant de vous brosser les dents : brosser sur un émail fragilisé par l'acide favorise l'abrasion.
• Privilégiez un dentifrice qui reminéralise et protège l'émail plutôt qu'un dentifrice abrasif « blancheur ».

Contrairement à une croyance répandue, frotter plus fort ou utiliser une pâte très abrasive n'élimine pas mieux les taches : cela use l'émail et expose la dentine, plus jaune par nature. La stratégie gagnante consiste à préserver la solidité de l'émail, pas à l'agresser.

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Questions fréquentes

Le thé tache-t-il plus que le café ?
Souvent oui. Le thé noir est particulièrement riche en tanins qui adhèrent fortement à l'émail. Les thés verts et blancs colorent beaucoup moins.

Ajouter du lait réduit-il les taches ?
Le lait peut légèrement atténuer le pouvoir colorant en liant certains tanins, mais l'effet reste modeste. L'espacement des prises et le rinçage à l'eau sont plus efficaces.

Faut-il se brosser les dents juste après un café ?
Non. Attendez 30 à 60 minutes : l'émail temporairement ramolli par l'acidité est plus vulnérable à l'abrasion du brossage.

Les colorations du café sont-elles permanentes ?
Non, ce sont des taches de surface (extrinsèques). Un bon brossage, un détartrage régulier et de bonnes habitudes suffisent à les limiter.