Récession gingivale : pourquoi les gencives reculent
Déchaussement, dents plus longues, sensibilité : comprendre pourquoi les gencives se rétractent et comment freiner le phénomène.
Vos dents semblent plus longues qu'avant, ou une zone jaunâtre apparaît près de la gencive et devient sensible au froid ? C'est souvent le signe d'une récession gingivale, un déchaussement progressif qui touche une grande partie des adultes et s'installe en silence. Bonne nouvelle : on peut le ralentir, à condition d'en comprendre le mécanisme.
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Qu'est-ce que la récession gingivale ?
La récession gingivale correspond au recul du bord de la gencive vers la racine de la dent. La racine, contrairement à la couronne, n'est pas protégée par l'émail mais par le cément, un tissu bien plus tendre et poreux. Une fois exposée, elle devient vulnérable à l'usure, aux caries radiculaires et aux variations de température. C'est ce qui explique la sensibilité au froid, au chaud ou au sucré qui accompagne fréquemment le déchaussement.
Le phénomène est extrêmement courant : les études épidémiologiques montrent qu'au-delà de 50 ans, la majorité des adultes présentent au moins un site de récession. Sa particularité est d'être irréversible spontanément : la gencive, une fois rétractée, ne repousse pas d'elle-même.
Pourquoi les gencives reculent : les vraies causes
Contrairement à une idée reçue, la récession n'est pas qu'une question d'age. Plusieurs mécanismes se combinent le plus souvent :
- Le brossage traumatique. Un brossage horizontal, trop appuyé, avec une brosse à poils durs, use mécaniquement la gencive. C'est l'une des causes les plus documentées de récession chez les personnes ayant pourtant une bonne hygiene.
- Les dentifrices trop abrasifs. Un indice d'abrasivité (RDA) élevé accélere l'usure du collet et fragilise le rebord gingival, surtout combiné à un brossage vigoureux.
- La maladie parodontale. L'inflammation chronique (gingivite non traitée puis parodontite) détruit progressivement l'os et les fibres qui soutiennent la gencive, provoquant son recul.
- Le biotype gingival fin. Certaines personnes ont naturellement une gencive fine et fragile, plus exposée au recul.
- Les forces occlusales et le bruxisme. Le serrement et le grincement exercent des contraintes sur le collet qui favorisent le déchaussement.
La récession gingivale est rarement le fait d'une seule cause : c'est presque toujours la rencontre d'un terrain fragile et d'une agression mécanique ou inflammatoire répétée.
Comment reconnaitre les signes ?
Le premier signal est souvent esthétique : les dents paraissent plus longues, et un espace noir peut apparaitre entre elles. Vient ensuite la sensibilite dentinaire, cette douleur brève et vive au contact du froid, provoquée par l'exposition des tubuli de la dentine. On peut aussi sentir une petite marche au niveau du collet en passant l'ongle, ou remarquer que la brosse accroche cette zone. Un saignement, une rougeur ou une mauvaise haleine associés orientent plutot vers une origine inflammatoire à faire évaluer.
Comment protéger ses gencives au quotidien
On ne fait pas repousser une gencive avec un dentifrice, mais on peut freiner nettement la progression en supprimant les facteurs d'agression :
- Adopter une brosse à poils souples ou extra-souples et la technique de Bass modifiée (petits mouvements, brosse inclinée à 45° vers la gencive, jamais de va-et-vient horizontal appuyé).
- Choisir un dentifrice doux et peu abrasif, sans agents irritants comme le SLS, pour ménager le rebord gingival.
- Nettoyer les espaces interdentaires en douceur (brossettes adaptées, fil sans traumatiser la gencive).
- Traiter la cause inflammatoire : un détartrage régulier et une prise en charge de la gingivite stoppent la destruction des tissus de soutien.
- Faire évaluer un bruxisme éventuel (gouttiere nocturne) et surveiller les zones déjà touchées avec son dentiste.
L'objectif n'est pas de frotter plus fort, mais de nettoyer mieux, plus doucement, tous les jours. C'est exactement la logique d'une formule pensée pour respecter l'équilibre de la bouche plutot que l'agresser.
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Questions fréquentes
Une gencive qui a reculé peut-elle repousser ?
Non, pas spontanément. La récession est irréversible naturellement ; seule une greffe gingivale, réalisée par un parodontiste, permet de recouvrir une racine exposée. En revanche, on peut stopper sa progression.
Un brossage trop fort peut-il vraiment faire reculer les gencives ?
Oui. Le brossage horizontal appuyé avec une brosse dure est l'une des causes mécaniques les mieux documentées du déchaussement, indépendamment de l'hygiene par ailleurs.
La récession gingivale est-elle grave ?
Elle n'est pas dangereuse en soi, mais elle expose la racine aux caries et à la sensibilité, et peut signaler une maladie parodontale sous-jacente qu'il faut traiter.
Quel dentifrice choisir en cas de gencives fragiles ?
Un dentifrice peu abrasif, sans SLS ni agents irritants, aidant à reminéraliser le collet et à apaiser la sensibilité, associé à une brosse souple.
